Rosalba Carriera, miniatures sur ivoire

La renommée de Rosalba Carriera (1673-1757), en fait l'artiste italienne la plus célèbre de l'Europe du XVIIIe siècle, ne connaît pas de limites. Tout le monde, des seigneurs anglais aux princes impériaux, était d'accord sur son excellence en matière de portrait. Il était peut-être le seul artiste à trouver l’approbation unanime tant parmi les connaisseurs sophistiqués du beau monde international que parmi l’aristocratie vénitienne traditionaliste et conservatrice. Pendant près d'un demi-siècle, les cours d'Europe tentèrent de s'attacher ses services, et pourtant, malgré de fréquentes invitations et des offres généreuses, hormis trois séjours à la cour du roi de France, du duc de Modène et celle de l'empereur à Vienne, il préféra rester à Venise, où il travailla sans relâche toute sa vie.

On lui doit le portrait le plus aigu des personnages de la société vénitienne et européenne du XVIIIe siècle, et sa contribution au portrait français est fondamentale : elle a interprété d'une manière incomparable les idéaux de grâce et d'élégance de toute une époque, que « l'heureuse vie" est désormais entrée dans l'imaginaire collectif et avec laquelle on identifie l'Ancien Régime.

Rosalba Carriera, en plus de se consacrer aux portraits au pastel, fut une extraordinaire peintre de miniatures sur ivoire, ou plutôt celle qui a inauguré ce genre, l'élevant d'une pratique artisanale à un véritable art. Grâce à une technique innovante, Rosalba parvient à apporter, pour la première fois, à la minuscule surface des fonds ivoire, le coup de pinceau libre et vibrant de la peinture sur toile. Le succès fut immédiat. Il n'y avait pas de voyageur qui, pendant son séjour à Venise, n'aspirât à faire faire un portrait miniature de Rosalba ; cependant, aujourd'hui, il n'est pas si fréquent de rencontrer ces petites images, en effet, leur nombre est bien inférieur à celui des pastels.

A cette occasion, une rétrospective est consacrée à Rosalba Carriera en tant que miniaturiste, présentant 36 œuvres au public, ainsi que des pastels, des documents, des dessins, des gravures, de la Fondazione Musei Civici di Venezia, d'autres institutions et collections privées. C'est une occasion rarissime d'admirer ces œuvres d'un parfum et d'une délicatesse extraordinaires, désormais classiques de l'art rococo, l'année où surviennent les trois cent cinquante ans de la naissance de l'artiste.